Erklären Umweltveränderungen den Anstieg der Autismusdiagnosen?

Der Anstieg der Autismusdiagnosen war stetig und auffällig. In den 1960er Jahren wurde bei etwa 1 von 10.000 Menschen Autismus diagnostiziert. Heute leidet 1 von 54 Kindern nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten an dieser Krankheit. Und der Aufstieg in den USA spiegelt sich in Ländern auf der ganzen Welt wider.

Was ist für diesen Anstieg verantwortlich? Wissenschaftler haben die Rolle der Genetik, der Umwelt und Veränderungen bei der Diagnose der Erkrankung heftig diskutiert. In einem kürzlich unternommenen Versuch, diese Fäden zu entwirren, stellten die Forscher fest, dass die Stabilität genetischer und Umwelteinflüsse Änderungen in der diagnostischen Praxis und ein erhöhtes Bewusstsein als wahrscheinliche Kräfte der Änderung impliziert.

"Der Anteil an Autismus, der genetisch und umweltbedingt ist, ist im Laufe der Zeit konstant", sagt Mark Taylor, leitender Forscher am Karolinska Institutet in Schweden und Hauptautor der Studie. "Obwohl die Prävalenz von Autismus stark zugenommen hat, liefert diese Studie keinen Beweis dafür, dass sich auch die Umwelt verändert hat."

Taylor und seine Kollegen analysierten zwei Datensätze von Zwillingen: das schwedische Zwillingsregister, in dem die Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung von 1982 bis 2008 erfasst wurde, und die Zwillingsstudie für Kinder und Jugendliche in Schweden, in der die elterlichen Bewertungen autistischer Merkmale von 1992 bis 2008 gemessen wurden Zusammen umfassten die Daten fast 38.000 Zwillingspaare.

Die Forscher untersuchten den Unterschied zwischen identischen Zwillingen (die 100 Prozent ihrer DNA teilen) und brüderlichen Zwillingen (die 50 Prozent ihrer DNA teilen), um zu verstehen, ob und wie stark sich die genetischen und ökologischen Wurzeln von Autismus im Laufe der Zeit verändert haben. Und die Genetik spielt eine entscheidende Rolle bei Autismus - Schätzungen zufolge liegt die Erblichkeit bei 80 Prozent.

Wie die Wissenschaftler in der Zeitschrift berichteten JAMA Psychiatrie, Die genetischen und ökologischen Beiträge haben sich im Laufe der Zeit nicht signifikant verschoben. Die Forscher untersuchen weiterhin Umweltfaktoren, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden können, wie z. B. Infektionen der Mutter während der Schwangerschaft, Diabetes und Bluthochdruck. Die vorliegende Studie macht bestimmte Faktoren nicht ungültig, sondern zeigt, dass sie nicht für den Anstieg der Diagnosen verantwortlich sind.

Die Ergebnisse spiegeln frühere Studien wider, die durch verschiedene Methoden zu einem ähnlichen Ergebnis kamen. In einer Studie aus dem Jahr 2011 wurden beispielsweise Erwachsene mit standardisierten Umfragen bewertet und festgestellt, dass es keinen signifikanten Unterschied in der Autismusprävalenz zwischen Kindern und Erwachsenen gibt.

Das väterliche Alter wird häufig als Risikofaktor für Autismus diskutiert. Das Alter eines Vaters erhöht die Wahrscheinlichkeit spontaner genetischer Mutationen, die als De-novo- oder Keimbahnmutationen bezeichnet werden und zu Autismus beitragen können. Und das Alter, in dem Männer Väter werden, hat im Laufe der Zeit zugenommen: In den USA beispielsweise stieg das durchschnittliche väterliche Alter zwischen 1972 und 2015 von 27,4 auf 30,9 Jahre. Spontane Mutationen machen jedoch nur einen winzigen Teil des Anstiegs der Autismusdiagnoseraten aus, erklärt John Constantino, Professor für Psychiatrie und Pädiatrie und Co-Direktor des Forschungszentrums für geistige und entwicklungsbedingte Behinderungen an der Washington University School of Medicine in Saint Louis.

„Wir diagnostizieren Autismus jetzt 10 bis 50 Mal häufiger als vor 25 Jahren. Der Fortschritt im väterlichen Alter ist nur für etwa 1 Prozent dieses gesamten Effekts verantwortlich “, sagt Constantino. Der Einfluss des elterlichen Alters auf Entwicklungsstörungen sollte ernst genommen werden, da eine kleine Veränderung im Kontext der Weltbevölkerung immer noch von Bedeutung ist, stellt er fest. Insgesamt ist der Trend einfach nicht berücksichtigt.

Wenn genetische und Umweltfaktoren im Laufe der Zeit konstant geblieben sind, müssen kulturelle und diagnostische Veränderungen für den Anstieg der Prävalenz verantwortlich sein, sagt Taylor. Sowohl Familien als auch Ärzte sind sich Autismus und seiner Symptome heute wahrscheinlich bewusster als in den vergangenen Jahrzehnten, was die Diagnose wahrscheinlicher macht.

Änderungen der diagnostischen Kriterien spielen ebenfalls eine Rolle. Kliniker diagnostizieren psychische Erkrankungen anhand von Kriterien, die im diagnostischen und statistischen Handbuch für psychische Störungen (DSM) festgelegt sind. Die Version vor 2013, DSM-IV, enthielt drei Kategorien: autistische Störung, Asperger-Störung und allgegenwärtige Entwicklungsstörung, sofern nicht anders angegeben. Die aktuelle Iteration, DSM-5, ersetzt diese Kategorien durch eine übergeordnete Diagnose: Autismus-Spektrum-Störung.

Die Erstellung eines Labels für zuvor diskrete Bedingungen erfordert eine expansivere Sprache, erklärt Laurent Mottron, Professor für Psychiatrie an der Universität von Montreal. Solche Änderungen der Kriterien können dazu geführt haben, dass weitere Personen eine Autismusdiagnose erhalten.

Diese Veränderung bringt Autismus näher an die Art und Weise, wie Wissenschaft und Medizin viele andere Zustände wahrnehmen, sagt Constantino. "Wenn Sie eine ganze Bevölkerung auf die Merkmale von Autismus untersuchen, fallen sie auf eine Glockenkurve, genau wie Größe, Gewicht oder Blutdruck", sagt Constantino. Die derzeitige Definition von Autismus ist nicht mehr den extremsten Fällen vorbehalten. es umfasst auch subtilere.