Oxytocin ändert politische Präferenzen

Auf Nachfrage geben die Menschen gute Gründe an, warum sie sich als Demokraten, Republikaner, Unabhängige oder Mitglieder einer anderen politischen Partei identifizieren. Untersuchungen der Politikwissenschaftler John Alford, Cary Funk und John Hibbing zeigen jedoch, dass fast die Hälfte der Unterschiede in den politischen Präferenzen zwischen Individuen genetisch bedingt ist.

Aber was ist mit der anderen Hälfte? Mein Labor führte ein Experiment durch, um festzustellen, ob sich die politischen Präferenzen ändern konnten. Die Ergebnisse haben uns überrascht.

Meine Forschung war die erste, die die Rolle des neurochemischen Oxytocins bei moralischen Verhaltensweisen identifizierte. Ich nenne Oxytocin das "moralische Molekül", weil es uns auf greifbare Weise um andere kümmert - sogar um Fremde. Aber würde Oxytocin die Menschen dazu bringen, sich um einen politischen Kandidaten einer anderen Partei zu kümmern?

Während der Präsidentschafts-Hauptsaison 2008 verabreichten meine Kollegen und ich 88 männlichen College-Studenten, die sich selbst als Demokraten, Republikaner oder Unabhängige identifiziert hatten, synthetisches Oxytocin oder ein Placebo (Frauen wurden ausgeschlossen, da sich die Wirkung von Oxytocin im Laufe des Menstruationszyklus ändert). Nach einer Stunde gelangt genug Oxytocin in das Gehirn, um die Menschen vertrauensvoller, großzügiger und einfühlsamer gegenüber anderen zu machen. Aber die Politik trennt uns von anderen, wie Jonathan Haidt in seinem Buch The Righteous Mind gezeigt hat: Warum gute Menschen durch Politik und Religion geteilt werden. Wir waren uns also nicht sicher, ob Oxytocin irgendeine Wirkung haben würde.

Das Experiment war einfach: Bewerten Sie von 0 bis 100, wie warm Sie sich gegenüber Politikern wie dem US-Präsidenten, Ihrem Kongressabgeordneten und denjenigen fühlen, die in den damals weit geöffneten Vorwahlen des Präsidenten für beide Parteien kandidieren.

Wir fanden heraus, dass Demokraten, die Oxytocin erhielten, gegenüber allen republikanischen Kandidaten ein deutlich wärmeres Gefühl hatten als Demokraten, die ein Placebo erhielten, einschließlich einer 30-prozentigen Wärmezunahme für John McCain, einer 28-prozentigen Steigerung für Rudy Giuliani und einer 25-prozentigen Steigerung für Mitt Romney.

Für Republikaner nichts. Oxytocin hat Hillary Clinton, Barack Obama oder John Edwards nicht mehr unterstützt. Unabhängige waffelten, aber Oxytocin bewegte sie ein wenig in Richtung der Demokratischen Partei.

Als wir uns eingehender mit den Daten befassten, stellten wir fest, dass nicht alle Demokraten mit Oxytocin sich auf die GOP vorbereiteten, sondern nur diejenigen, die lose mit der Partei verbunden waren. Nennen Sie sie demokratische Swing-Wähler, aber Tatsache ist, dass republikanische Swing-Wähler nicht ähnlich bewegt werden konnten.

Unsere Ergebnisse stimmen mit Studien überein, die zeigen, dass Demokraten in ihren Ansichten tendenziell weniger fixiert sind, während Republikaner sich mehr um die Sicherheit sorgen und nach einem unerwarteten Stressor eine übertriebene Stressreaktion haben.

Während es für Politiker unethisch wäre, bei politischen Kundgebungen Oxytocin in die Luft zu sprühen, bietet diese Forschung republikanischen Strategen das Ziel, demokratische Wähler anzuziehen: Empathie und Vertrauensmargen zu fördern. Romney muss zeigen, dass er bei jedem öffentlichen Auftritt ansprechbar und zuverlässig ist.

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Ursprünglich veröffentlicht bei The Huffington Post 9/24/2012

Diese Forschung wurde mit Professor Jennifer Merolla, Dr. Sheila Ahmadi und den Doktoranden Guy Burnett und Kenny Pyle durchgeführt. Zak ist der Autor von The Moral Molecule: Die Quelle der Liebe und des Wohlstands (Dutton, 2012).