Diese drei Mikroben können unsere Gedanken manipulieren

Ihr Körper ist voller Insekten. Es gibt mindestens so viele Bakterien in uns wie menschliche Zellen. Es wird geschätzt, dass wir 100-mal mehr Viren als Bakterien enthalten. Glücklicherweise verursacht uns die überwiegende Mehrheit dieser Wesen keinen Schaden. Viele verbessern sogar unsere Gesundheit! Aber unter diesen verschiedenen Mikroben verursachen einige Krankheiten wie Lungenentzündung, Hautinfektionen und Hepatitis. Innerhalb dieser Reihe von Fehlern (Krankheitserreger genannt) scheinen sich einige direkt in unser Gehirn zu hacken und zu ändern, was wir tun und wie wir denken.

Lassen Sie uns klar sein: Fast jede signifikante Infektion kann unser Denken und Handeln verändern. Eine schlimme Grippe führt zum Beispiel dazu, dass wir von der Arbeit zu Hause bleiben und Hühnersuppe trinken. Es kann auch nebliges Denken und in einigen Fällen sogar Halluzinationen verursachen. Jeder Zustand, der eine signifikante Entzündung des Gehirns verursacht, kann zu Verwirrung und Erregung anderer Bewusstseinsveränderungen führen.Es wird auch angenommen, dass die Vielzahl von Fehlern im Darm (Mikrobiom genannt) unser Denken beeinflussen kann. Von all diesen scheinen drei spezifische Mikroben besonders bemerkenswerte Auswirkungen auf unsere Gedanken und Handlungen zu haben.

1. Tollwut

Vor Tausenden von Jahren beschrieb Hippokrates einen Zustand, in dem „Menschen in Raserei sehr wenig trinken, gestört und verängstigt sind, zumindest am wenigsten zittern oder von Krämpfen erfasst werden“. Tollwut ist zwar in den Industrieländern weniger ein Problem, bleibt jedoch eine der am meisten gefürchteten Krankheiten. Die Sterblichkeitsrate beträgt fast 100 Prozent, sobald Symptome auftreten. Aber es ist nicht nur der Tod, der diese Krankheit so schrecklich macht. Das Virus neigt dazu, das Gehirn zu infizieren, wo es das menschliche Verhalten zu verändern scheint.

Wenn die Tollwutinfektion in den Körper eindringt, sucht sie nach Nervenzellen. Einmal gefunden, steigt das Virus durch den Zellkörper auf, bis es das Gehirn erreicht. Von dort aus breitet es sich nach außen zu peripheren und autonomen Nerven im ganzen Körper aus. Am Ende dieses Prozesses wandert es in die Speicheldrüsen, wo es durch einen Biss auf den nächsten Wirt übertragen werden kann.

Bei Tieren, insbesondere bei Hunden, ist Tollwut mit aggressivem Verhalten und verstärktem Beißen verbunden. In ungefähr 80 Prozent der Fälle von Tollwut (wütende Tollwut) beim Menschen sind Hyperaktivität und Unruhe zu beobachten. Es kann auch einzigartigere Symptome geben. Dazu gehören die Angst vor Wasser (Hydrophobie) und die Angst vor Luftstößen (Aerophobie).

2. Toxoplasmose

Toxoplasma gondii (Toxo) wurde vor etwa einem Jahrhundert erstmals in der wissenschaftlichen Literatur beschrieben und einige Jahrzehnte später als Bedrohung für den Menschen isoliert. Während sich dieser Parasit nur bei Katzen vermehrt, kann er beim Menschen dennoch infizieren und erhebliche Probleme verursachen. Dieser Fehler ist nach wie vor eine große globale Bedrohung. Bis zu 50 Prozent der Menschen sind derzeit infiziert.

Selbst unter den gehirnverzerrenden Käfern spielt sich Toxo schmutzig. Es wird berichtet, dass der Parasit das Gehirn von Mäusen verzieht, so dass sie sich sexuell von Katzengerüchen angezogen fühlen. Dies kann sie dazu veranlassen, Katzen aufzusuchen, wodurch sie gefressen werden und der Parasit dort ist, wo er sich vermehren muss.

Beim Menschen wurde Toxo mit einer Reihe von Verhaltensänderungen in Verbindung gebracht. Beispielsweise sind Toxoantikörper mit einem erhöhten Risiko für Verkehrsunfälle und Selbstmordversuche verbunden. Es ist zusätzlich ein Risikofaktor für Zwangsstörungen, antisoziale Persönlichkeitsstörungen, Schizophrenie und ADHS. Während die genauen Mechanismen unklar bleiben, gibt es Hinweise darauf, dass der Fehler die Spiegel des Neurotransmitters Dopamin im Gehirn verändern kann.

3. SARS-CoV-2

Die weltweite Verbreitung des Coronavirus 2019 (SARS-CoV-2) hatte Auswirkungen auf verschiedene Aspekte des menschlichen Verhaltens. Während viele für diese Infektion möglicherweise nicht vollständig einzigartig sind, ist die Reichweite von COVID-19 beispiellos. Zu den neurologischen Wirkungen dieses Virus zählen zunehmend anerkannte Wirkungen auf unsere Kognition und Psychologie. Eine Reihe neuerer Studien hat sich auf die hirnbedingten Auswirkungen einer Virusinfektion konzentriert, aber die indirekten Auswirkungen des Virus auf unser kollektives Denken sind noch größer.

Im Laufe des letzten Jahres haben Forscher untersucht, ob COVID-19 unser Denken beeinflussen kann. Ein Großteil der Daten hat sich darauf konzentriert, wie das Virus unser zentrales Nervensystem beeinflussen kann und wie dies von außen aussehen könnte. Einige haben beispielsweise festgestellt, dass eine COVID-19-Infektion bei einigen Tests der Gehirnfunktion ein Risiko für kognitive Beeinträchtigungen mit sich bringen kann. Der genaue Grund für diese Symptome wird noch untersucht, es kann sich jedoch um eine Gehirnentzündung handeln. Beispielsweise wird angenommen, dass COVID-19 Mikroglia (die Immunzellen des Gehirns) aktiviert, die an wesentlichen Aktivitäten für die Wahrnehmung beteiligt sind, einschließlich Neuroplastizität und Gedächtnis.

Andere Forschungen konzentrieren sich expliziter auf die psychologischen Auswirkungen einer Infektion und haben auf ein erhöhtes Risiko für Angstzustände und Depressionen Monate nach dem ersten Ausbruch der Krankheit hingewiesen. Es ist auch bemerkenswert, dass die globale wirtschaftliche und soziale Belastung der psychischen Gesundheit, die durch Änderungen der virusbezogenen Politik verursacht wird, sich wahrscheinlich nachteilig auf die weltweite psychische Gesundheit auswirkt.

Wenn es um die indirekten Auswirkungen von COVID-19 auf unser Denken geht, ist die Auswirkung von erhöhtem Stress ein wesentlicher Gesichtspunkt. Es ist bekannt, dass Stress, insbesondere auf hohem und anhaltendem Niveau, die meisten Aspekte unserer Physiologie schädigt. Bei einigen Menschen kann chronischer Stress zu mehr Gewohnheitsverhalten und Beeinträchtigungen der Verhaltensflexibilität führen. Tierdaten legen auch nahe, dass chronischer Stress dazu beitragen kann, suchtbedingte Gehirnkreisläufe zu erleichtern. Beim Menschen korreliert selbstberichteter Stress mit impulsiveren Entscheidungen. Insgesamt deuten diese Daten darauf hin, dass Stress im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie zu schlechteren Entscheidungen führen kann, insbesondere wenn unsere bereits bestehenden Gewohnheiten ungesund waren.