Denken wie ein Schwein

Croney sagt, die Schweine seien erschreckend leicht zu trainieren gewesen. „Ich hatte Erfahrung darin, Hunde zu trainieren, um verschiedene operative Lernaufgaben auszuführen, und wir haben hier die gleichen Ansätze angewendet: die Schweine herüberzulocken und sie dafür zu belohnen, dass sie sich der Ausrüstung nähern, sie schließlich berühren und ihr Verhalten schrittweise formen, bis sie es sind Belohnung für das Bewegen des Joysticks “, sagt sie.

Der nächste Schritt bestand darin, den Schweinen das Spielen eines Videospiels mit dem Joystick beizubringen. Es begann mit einem blauen Rand entlang der Innenkanten des Computerbildschirms, der vier Zielwände bildete. Die Aufgabe der Schweine bestand darin, einen Cursor in der Mitte des Bildschirms in eine beliebige Richtung zu bewegen, um eine der Zielwände zu berühren. Wenn sie erfolgreich waren, erhielten sie eine Essensbelohnung sowie verbale Ermutigung und Streicheleinheiten von einem Experimentator.

Von da an wurde die Aufgabe schwieriger, da die Seiten der Grenze verschwanden und den Schweinen nur noch drei, zwei oder eine Zielwand zum Schlagen zur Verfügung stand.

Diese Aufgabe wurde für Primaten entwickelt und hauptsächlich an Primaten getestet, die für ihre Geschicklichkeit bekannt sind. Sobald Primaten den konzeptuellen Aspekt der Aufgabe verstanden haben, neigen sie dazu, nur sehr wenige Fehler zu machen.

Schweine hingegen schnitten weit über dem Zufall ab, aber nicht so gut wie Primaten. Croney und Boysen sagen, dass die Tatsache, dass die Aufgabe nicht darauf ausgelegt war, mit der Anatomie eines Schweins zu arbeiten, sich als größere Einschränkung herausstellte, als sie ursprünglich erwartet hatten.

"Die Schweine schienen in der Lage zu sein, die Verbindung zwischen der Bewegung des Joysticks und dem Cursor herzustellen und die Aufgabe zu verstehen, die sie ausführen sollten", sagt Croney. „Was für sie schwieriger war, war der gleichmäßige und reibungslose Betrieb des Joysticks. Das heißt, die Schweine waren wenig überraschend weitaus geschickter als Primaten. “

Dennoch sagen Croney und Boysen, dass diese weitsichtigen Huftiere in dem Maße erfolgreich sein könnten, wie sie es bei der Aufgabe getan haben, was selbst ein bemerkenswerter Hinweis auf ihre kognitive und Verhaltensflexibilität ist.

Schwein Wertschätzung

Obwohl die Schweine für korrekte Antworten mit Futterpellets belohnt wurden, schien auch die soziale Motivation eine große Rolle bei ihrer Leistung zu spielen. Croney, die der Hauptwächter und Trainer der Schweine war, bemerkte, dass die Schweine selbst dann an der Aufgabe arbeiten würden, wenn der Futterspender klemmte und keine Leckereien mehr lieferte, wenn sie weiterhin Lob und Haustiere als Antwort auf die richtigen Antworten lieferte. Zu anderen Zeiten, als die Aufgabe für die Schweine am schwierigsten schien und zu ihrer Leistungszurückhaltung führte, half nur die Ermutigung von Croney ihnen, durchzuhalten und das Training fortzusetzen.

"Es war sehr lohnend zu wissen, dass man diesen Tieren das Lernen erleichtern und Stress abbauen kann, indem man sehr einfache Engagements durchführt, die sie uns als positiv empfanden, weil sie sie um etwas bitten würden", sagt sie.

Croney bemerkte auch, dass ihre vier Schweine-Probanden einzigartige Individuen mit unterschiedlichen Aufmerksamkeits- und Motivationsniveaus und unterschiedlichen Schwellenwerten waren, um zu tolerieren, was von ihnen verlangt wurde.

„Es war sehr ähnlich wie im Klassenzimmer. Sie haben alle in ihrem eigenen Tempo gelernt “, sagt sie. "Ich bin mit einer viel größeren Wertschätzung für die Art und die Individualität innerhalb der Art herausgekommen."

Obwohl Croney und Boysen sagen, dass dies möglicherweise nicht die beste Aufgabe war, um die Kognition bei Schweinen zu untersuchen, erhielten sie dennoch Einblicke in die Kognition von Schweinen und lernten mehr über das Entwerfen von Kognitionstests für andere Arten.

"Wir als Wissenschaftler müssen über die Annahmen nachdenken, die wir darüber treffen, was Tiere können oder nicht", sagt Croney. "Es könnte sein, dass wir einfach nicht das richtige Paradigma gefunden haben, um ihnen die Frage so zu stellen, dass sie uns die Antwort geben können."

Schließlich hofft Croney, dass ihre Arbeit und andere Forschungen zur Erforschung der geistigen Fähigkeiten von Nutztieren einen Einfluss auf den Tierschutz haben.

"Die meiste Zeit halten wir die Erfahrungen, die diese Tiere machen, für selbstverständlich, teilweise aufgrund mangelnder Forschung in diesen Bereichen", sagt sie.

„Was mir wichtig ist, sind die ethischen Auswirkungen der Aufnahme von Tieren in unsere Obhut. Wir sollten so viel wie möglich über sie tun. Sie haben einen Wert, der außerhalb des Nutzens liegt, den wir daraus ziehen können. “