Warum ändert eine Belohnung während des Trainings das Verhalten eines Hundes?

Jeder weiß, dass es sein Verhalten ändert, wenn man einem Hund eine Belohnung dafür gibt, dass er während des Trainings richtig reagiert. Wenn wir zum Beispiel einen Hund zum Sitzen locken, bewegen wir einen Leckerbissen über den Kopf eines Hundes und in Richtung seines Rückens, während wir den Befehl "Sitzen" geben. Um den Leckerbissen im Auge zu behalten, schaukelt der Hund zurück in die sitzende Position. Sobald der Hund in der richtigen Position ist, geben wir ihm diese Behandlung. Nach einigen Wiederholungen dieser Aktion stellen wir fest, dass der Hund jetzt auf den Befehl "Sitzen" reagiert, indem er sitzt.

Hundetrainer halten es für selbstverständlich, dass die Belohnung des Hundes sein Verhalten verändert hat, aber Verhaltensforscher möchten immer noch wissen, warum und wie dies funktioniert. Eine neue Studie unter der Leitung von Molly Byrne am Boston College legt nahe, dass es ein sehr einfaches Stück Verhaltensprogrammierung gibt, höchstwahrscheinlich genetisch bedingt, das die Effektivität von Trainingsbelohnungen erklärt.

Machen wir einen Schritt zurück und sehen, was wirklich mit Hundetraining zu tun hat. Hunde sind wie die meisten Lebewesen (einschließlich Menschen) Verhaltensausstrahler. Das ist nur eine technische Art zu sagen, dass sie Dinge tun, viele verschiedene Dinge. Der Trick beim Trainieren eines Hundes besteht darin, ihn dazu zu bringen, das gewünschte Verhalten zu zeigen, z. B. auf Befehl zu sitzen, und andere unerwünschte oder unnötige Verhaltensweisen zu vermeiden, z. B. sich hinzulegen, sich im Kreis zu drehen, aufzuspringen und so weiter her. Aber natürlich hat der Hund zu Beginn des Trainings keine Ahnung, was Sie wollen. Es gibt so viele verschiedene Verhaltensweisen, die er hervorbringen kann.

Das Gleiche gilt für die Problemlösung. Es gibt nur ein Verhalten, das das Problem löst, und alle anderen Verhaltensweisen sind irrelevant. Angenommen, Sie sind an einem Gartentor angekommen. Sie drücken auf das Tor, um es zu öffnen, aber es funktioniert nicht. Schieben Sie weiter gegen das Tor? Natürlich nicht. Sie probieren etwas anderes aus - sagen wir, Sie ziehen das Tor. Es funktioniert immer noch nicht. Sie ziehen also nicht weiter am Tor. Stattdessen versuchen Sie noch ein anderes Verhalten. Diesmal heben Sie den Riegel an, damit das Tor aufschwingen kann.

Wenn Sie das nächste Mal auf dieses Tor stoßen, werden Sie es nicht drücken oder ziehen. Da Sie zuvor für ein bestimmtes Verhalten belohnt wurden, greifen Sie sofort nach dem Riegel, um es zu öffnen. Sie beschäftigen sich mit einer Strategie, die Psychologen als "Win-Stay-Lose-Shift" -Strategie bezeichnen. Dies bedeutet, dass Sie, wenn Sie ein Verhalten ausprobieren und es Ihnen nicht die gewünschte Belohnung gewährt, es nicht erneut tun, sondern ein anderes Verhalten versuchen. Wenn Sie ein Verhalten ausprobieren und es Ihnen ermöglicht, die gewünschte Belohnung zu erhalten, wiederholen Sie es. Wenn diese einfache kognitive Strategie genetisch mit Hunden verbunden wäre, würde dies garantieren, dass wir Belohnungen als Mittel verwenden könnten, um sie zu trainieren. Dies würde sicherlich dazu beitragen, den Hund zum Sitzen zu trainieren, da er auf Befehl die Belohnung erhält (daher wird das Sitzverhalten wiederholt), während andere Verhaltensweisen nicht belohnt werden und der Hund sie nicht wiederholt.

Um festzustellen, ob Hunde diese kognitive Win-Stay-Lose-Shift-Strategie haben, testete das Forschungsteam des Boston College 323 erwachsene Hunde mit einem Durchschnittsalter von etwa drei Jahren. Den Hunden wurde zuerst gezeigt, dass sie, wenn sie einen Plastikbecher umwerfen, eine darunter versteckte Futterbelohnung erhalten könnten. Als nächstes wurden ihnen zwei Plastikbecher mit der offenen Seite nach unten auf einer Fläche vor ihnen präsentiert, einer links und einer rechts vom Feld. Jetzt enthielt nur eine der Tassen einen Leckerbissen, die andere nicht. Die Hunde wurden freigelassen und durften eine der Tassen auswählen. Wenn Hunde diese Win-Stay-Lose-Shift-Strategie haben, dann werfen sie bei einem bestimmten Versuch eine Tasse um und es ist eine Belohnung darunter, dass wir erwarten würden, dass sie die Tasse wählen, wenn ihnen das nächste Mal die gleiche Wahl angeboten wird auf der gleichen Seite des Feldes, auf der sie diese Belohnung gefunden haben (Win-Stay). Wenn es keine Belohnung gab, sollten sie ihr Verhalten ändern und die Tasse auf der gegenüberliegenden Seite auswählen (Lose-Shift). Genau das taten sie, und ungefähr zwei Drittel der Hunde entschieden sich für dieselbe Seite, die zuvor belohnt worden war. Wenn es keine Belohnung gegeben hatte, wechselten beim nächsten Versuch fast 45 Prozent auf die andere Seite.

Nun bleibt die Frage, ob dieses Win-Stay-Lose-Shift-Verhalten eine Strategie ist, die die erwachsenen Hunde im Laufe ihres Lebens als nützlich erlernt haben, oder ob es Teil ihrer genetischen Verkabelung ist. Um dies zu beantworten, führte das Forschungsteam eine identische Reihe von Tests mit 334 Welpen im Alter zwischen 8 und 10 Wochen durch. Die Ergebnisse waren nahezu identisch. Wenn also eine Tasse, die der Welpe ausgewählt hatte, eine Belohnung enthielt, wählten ungefähr zwei Drittel beim nächsten Versuch die Tasse auf derselben Seite, die zuvor belohnt worden war. Im Gegensatz dazu wechselte fast die Hälfte aller Welpen beim nächsten Versuch auf die andere Seite, wenn es keine Belohnung für die vorherige Wahl gegeben hätte. Da diese Verhaltensstrategie so früh im Leben eines Hundes auftritt, ist eine vernünftige Vermutung, dass es sich um eine genetisch kodierte Veranlagung für das Verhalten von Hunden handelt.

Es scheint also, dass das Rätsel, wie Belohnungen als wirksames Mittel zum Trainieren von Hunden dienen, gelöst ist, weil eine sehr einfache Strategie in Eckzähne eingebunden wurde. Es heißt: "Wenn etwas, das Sie getan haben, Ihnen eine Belohnung gegeben hat, wiederholen Sie es. Wenn nicht, versuchen Sie etwas anderes." Es ist ein bemerkenswert einfaches Stück Verhaltensprogrammierung, aber es funktioniert und es ermöglicht Menschen, Belohnungen erfolgreich einzusetzen, um unsere Hunde zu trainieren.

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