Wie man soziale Angst bekämpft: Bringen Sie die Etikette zurück!

Wenn Sie an einer sozialen Angststörung leiden, lassen Sie sich von niemandem beschämen, dass es nur Schüchternheit ist. Es ist nicht. Es handelt sich um eine anerkannte Diagnose der psychischen Gesundheit, die durch starke Angst und Unbehagen in sozialen Situationen gekennzeichnet ist, die über 15 Millionen Erwachsene betrifft und das tägliche Funktionieren beeinträchtigt. Sie könnten befürchten, von anderen geprüft oder beurteilt zu werden, Fehler zu machen oder sich zu schämen. Sie können unter körperlichen Symptomen wie Schwitzen, Zittern, schnellem Herzschlag und Übelkeit leiden. Diese führen oft dazu, dass wesentliche alltägliche Interaktionen vermieden werden. Die Ursache ist noch nicht geklärt: Es gibt Hinweise auf eine genetische Komponente, obwohl die Umwelt eine starke Rolle spielt.

Ich erinnere mich nicht an eine Zeit in meinem Leben, in der ich nicht mit sozialen Ängsten zu kämpfen hatte. Als ich in der zweiten Klasse war, lud mich meine Lehrerin zum Mittagessen zu sich nach Hause ein und ich hatte einfach Angst. Was wäre, wenn ich das Essen, das sie serviert hat, nicht essen könnte? Ich musste die Dinge auf eine bestimmte Weise reparieren lassen, sonst würde ich in Panik geraten. Ich wollte nicht unhöflich sein, aber es war durchaus möglich, dass sie die Art von Person war, die Gurken in ihre Thunfisch-Sandwiches steckte. Wie sollte ich damit umgehen?

Gesellschaftliche Anlässe waren mir ein Rätsel: Menschen, die sich offenbar freiwillig mit ihnen beschäftigten. Warum? Warum sollten sie sich damit auseinandersetzen? Man wusste nie, was man von einem Ereignis erwarten sollte - Menschen sind so unberechenbar. Ich kam von einer Party, einem Tanz oder einem Picknick nach Hause, völlig erschöpft von der Anstrengung, Vergnügen vorzutäuschen, während ich eifrig meine Wache hielt. Alle anderen schienen die Regeln zu kennen; Ich muss diese wegweisende Klasse verpasst haben, dachte ich, und es war viel zu peinlich, jetzt nach einem Auffrischungskurs zu fragen.

Um die sozialen Normen zu entmystifizieren, die jeder für selbstverständlich hielt, begann ich sehr früh, Bücher über Etikette zu sammeln: altmodische, vergilbte Ausgaben darüber, wie man einen Canapé richtig knabbert oder wie man sein Taschentuch versteckt Ärmel. Ich habe gelernt, dass Sie, wenn Sie auf ein Stück Knorpel oder einen Fischgräten beißen, „zart“ - alle Bücher sagten „zart“ - das störende Partikel aus Ihrem Mund entfernen und es auf die Seite Ihres Tellers legen sollten. Solche Informationen trösteten mich ohne Ende, und ich las diese Bücher stundenlang durch, glücklich in dem Wissen, dass ich in dieser turbulenten, chaotischen Welt zumindest einen Moment des Knorpelns beherrschte.

Aber als ich älter wurde, veränderte sich die Gesellschaft und nicht nach meinem Geschmack. In den 70ern sollte man alles abhängen lassen, Konventionen in den Wind werfen und einfach mit dem Strom gehen. Emily Post ist nie mit dem Strom gegangen. Ich fühlte mich verloren und veraltet und veraltet, und meine Angst vor Geselligkeit wurde exponentiell schlimmer. Wie sollte ich "damit" und locker erscheinen, wenn ich so angespannt war? Ich brauchte nicht lange, um die Antwort zu finden: Boones Farm Strawberry Hill Wein.

Vielleicht, weil meine Angst so tief war, habe ich es immer geschafft, doppelt so viel Alkohol wegzuräumen wie meine Freundinnen. Mein bodenloser Durst hatte keinen Grund. In gewisser Hinsicht ist es gut, dass ich mich so betrunken habe, weil ich eine fleckige Erinnerung an das habe, was ich gesagt oder getan habe. Ich weiß, dass Alkohol mich zu meinem großen Bedauern nicht zu Noel Coward gemacht hat. Weit davon entfernt. Ich war die Art von schlampigem, sentimentalem Betrunkenem, der an allen hängt und sagt: "Ich liebe dich soooo sehr." Ich schaudere, wenn ich denke, dass ich so auffällig außer Kontrolle geraten bin. Das Mädchen, das eine Gurke in ihrem Thunfisch nicht aushalten konnte, kümmerte sich wenig um die Art von Männern, die sie zu ihrem Bett brachte.

Jetzt, wo ich über 18 Jahre nüchtern bin, wurde das Chaos in diesem Leben etwas aufgeräumt. Ich behalte mein Kissen für mich und bin anspruchsvoller mit meiner Entrückung der Liebe. Die kognitive Verhaltenstherapie hat auch Wunder gewirkt - sie hat mir die Absurdität meiner Gedanken gezeigt. Weit davon entfernt, meine Mängel zu beleuchten, denken die Leute wahrscheinlich nicht einmal an mich, sondern an etwas ganz anderes (normalerweise an sich selbst). Diese Weisheit hat meine Seele gelockert, aber ich muss gestehen, dass sie mich nicht immer genug beruhigt, wenn ich von einem bevorstehenden Abendessen besessen bin. Dazu muss ich meine Bücher herausziehen und überprüfen, wer zuerst wem vorgestellt wird, wo ich mein Wasserglas platzieren soll und wie ich dem Kellner diskret signalisieren kann.

Bei Manieren geht es jedoch um viel mehr als nur darum zu wissen, wie oft sich eine Salatgabel befindet. Gute Manieren helfen uns, uns mit anderen Menschen zu unterhalten. Sie schlagen vor, wie man physisch interagiert. Sie glätten die rauen Kanten des engen Kontakts. Kurz gesagt, sie verringern die Unsicherheit des sozialen Engagements, indem sie eine höfliche und erwartete Vorgehensweise festlegen. Vielleicht klingt das für Sie zu gestelzt und förmlich. Sie könnten sich beschweren, dass die soziale Interaktion dadurch flüssiger wird. Aber meiner Meinung nach ist das eine gute Sache. Was ist, wenn wir das Risiko eingehen, die Spontaneität zu gefährden? Spontaneität ist für mich nur ein weiteres Wort für Unsicherheit. Und alles, was die Unsicherheit verringert, wirkt sich beruhigend auf meine Nerven aus.

Im Kern basiert die Etikette auf der Berücksichtigung der Gefühle der anderen Person. Die einzige Regel, die Sie beherrschen müssen, ist die Goldene Regel: Tun Sie anderen gegenüber so, wie Sie es von ihnen erwarten würden. Oder, wie meine Ausgabe von Manners for Moderns aus dem Jahr 1938 sagt: "Höflichkeit ist zu tun und zu sagen / Das Schönste auf die freundlichste Art und Weise." Wenn ich morgen in eine Gesellschaft eintreten würde, in der sich alle verpflichtet hatten, diese Maxime einzuhalten, wäre ich bestrebt - nein, verdammt, ich wäre begeistert -, sie kennenzulernen.